三、对腰、腹部以下骨骼和随意肌的影响
「猫行步」在两腿半蹲位的虚实交替变换下进行 ， 由於缓慢而均匀地输流以一条腿支持全身体重的大运动量 ， 而需以腰以下所有骨骼、肌群、韧带通力负担 。 所以 ， 久练太极拳者 ， 腿部肌肉较為发达 ， 且下肢有力 ， 喜好活动 ， 尤以中老年人越好活动 ， 则越健康 ， 越健康越好活动 ， 成此良性循环之势 ， 确能起此健身壮体、延年益寿之良好效果 。 故而西方国家称「腿是健康的镜子」、「你要知道一个人的寿命 ， 先生这个人的腿」 ， 在我国民间有「人老腿先衰」、「人死腿先死」之说 ， 可见两腿对全身健康起著其重要之作用 。
由於「猫行步」能使两下肢「气血相通」 ， 可有效地防治中老年人常见旳腰椎骨质增生 ， 跟骨骨质增生、变形性膝关节病等退形性病变所致之疾 。 在笔者万餘名太极拳学员中 ， 未练太极拳以前 ， 患有以上疾病者无计其数 ， 由於练拳中特别强调「猫行步」之标準 ， 经太极拳练习一段时间后 ， 病情普遍得到改善 。 其中起到理想疗效者 ， 不乏典型病例：曾经因腰椎及颈椎骨质增生经年卧床不起 ， 虽经多方治疗效果不甚理想、苦不堪言 。 经坚持一段时间太极拳锻炼而显奇效 ， 经十多年后的今天 ， 全身健康状况大為改观者 ， 大有人在 。 由於笔者经长期观察太极拳对一般慢性病疗效卓著 ， 从医四十年退休后 ， 专业授拳 ， 以传统太极拳泽惠大眾為乐事 。
要得「猫行步」使腰部旋转而鬆活运动的「螺旋劲」 ， 腹壁自身必须加强作上下起伏 ， 左右旋转弧形动作 ， 从而使腹壁以腹直肌、腹横肌、腹内斜肌、腹外斜肌為主的腹壁肌群交替从各自不同的方向同时伸张与收缩 ， 久之使各肌层伸缩力得到增强 ， 除对腹腔臟器有良好的按摩改善胸膛呼吸条件作用之外 ， 亦可消除防止腹壁过多脂肪层沉积 ， 消除中老年人中常见之「垮肚子」 ， 使之仪表美观之外更重要的则是健康受益 。 倘若有较长期练太极拳全身不偏胖而仍是大腹便便者 ， 首先应检验是否操合格之「猫行步」 。 在物质生活优越的社会里 ， 「大腹便便」在中老年中较為普遍 ， 须知「腰围大小与寿命呈反比」已得到当今医学界之共识 。 在我民间俗语中有「腰细一寸 ， 延寿十年」之说 ， 可见腰围粗细与健康之关连 。
由於有一些体育运较少而摄取热能过多之脑力劳动者中 ， 有不少企业家、经理、教授及政府官员袪除「腆肚」 ， 慕名前来向笔者学习传统杨式太极拳 ， 仅需一两个月内普遍见效 ， 且体重有减肥十数斤者 ， 近几年青年人参加太极拳训练班者 ， 逐渐增多 ， 经一段时间锻炼而色变為红润 ， 身材更加健美 ， 堪谈「猫行步」功业卓著 。
餘论
有「太极拳泰斗」称誉之吴图南老生者 ， 在其著述中称：回忆少年时被迫练「猫行步」 ， 劳累以极 ， 苦不堪言 ， 曾起投井轻生念头之往事 。 一九八七年在北京举办「全国第一届学术研讨会」期间 ， 笔者有幸见识一百零三岁的吴图南老先生：体态挺拔 ， 银鬚飘髯 ， 白髮童顏 ， 眼明耳聪 ， 步履轻捷 。 令人感叹 ， 「猫行步」乃渡人延年益寿之舟！
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