在老年失去丈夫或妻子是最悲惨的事情，它会扰乱活着的配偶的生活，对精神健康产生严重的影响 。守寡对导致阿尔茨海默病的认知能力下降的影响，以前从未被详细研究过，现在被认为是一个未被充分认识的因素 。
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威尔·康奈尔医学院阿尔茨海默病预防诊所主任理查德·艾萨克森博士告诉CNN:“失去人生伴侣是生活中最具破坏性和压力的事件之一，因此对认知健康的影响也就不足为奇了 。”
“丧偶被认为是生活中压力最大的事件之一 。早期的后遗症包括失落感、悲伤和睡眠障碍的痛苦感觉，特别是在抑郁症状加重的情况下，”研究人员在论文中写道 。皮质醇是一种压力荷尔蒙，是在配偶去世的悲痛中产生的，它会导致记忆力问题，而根据之前的研究，记忆力问题是阿尔茨海默氏症的主要症状之一 。
阿尔茨海默病影响着全球5000万人，因此最近发表在《美国医学会杂志网络开放》(JAMA Network Open)上的一项研究早该发表了 。在大脑中发现的一种叫做β-淀粉样蛋白的粘性团块与认知能力下降有关，研究人员使用这种标记来确定结果 。
研究人员从哈佛老年脑研究中招募了257名参与者进行纵向队列研究，他们对-淀粉样蛋白在大脑中的累积进行了基线评估，这表明未来患阿尔茨海默病的风险 。在2010年9月的研究开始时，所有的参与者都没有表现出任何认知能力下降的症状 。这项研究一直持续到2017年2月 。
队列中有153名女性，平均年龄为73.5岁 。其中145人已婚，77人未婚 。这些丧偶的参与者连续三年每年都要接受认知测试 。
他们发现，无论性别、社会经济地位和年龄，与已婚或单身参与者相比，那些丧偶的人表现出更多的认知能力下降的迹象 。并不重要,丧偶的参与者β-amyloid水平低 。此外，对-淀粉样蛋白含量高的丧偶人群进行的研究发现，他们的认知能力下降速度是未婚人群的三倍 。
“二次模型使用二分β-amyloid-marital状态分组,认知功能减退的发生率高β-amyloid丧偶的参与者在结婚近3倍高的参与者β-amyloid,”研究者说 。
【老年丧偶的女性会增加患老年痴呆症的风险】虽然这些结果与其他危险因素无关，但还需要进一步的研究来找出具体的干预措施 。艾萨克森补充说:“改善处于危险中的鳏夫认知结果的下一步应该是更多地关注能够维持大脑健康的干预措施、支持和资源 。”
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