苦瓜葫芦科苦瓜属一年生攀援草本 。 又名凉瓜 。 幼嫩果实可供食用，因味苦得名 。 原产热带亚洲，广泛分布亚热带、热带及温带地区 。 中国明代初年列为救荒植物之一，当时尚未普遍栽培 。 至明代中后期才较多地为南方人所食用，至今仍以华南栽培较多 。 根系发达，茎蔓性，易生侧蔓,具卷须 。 叶掌状深裂,光滑无毛 。 花单性,雌雄同株,单生,花冠黄色 。 浆果,纺锤形、短圆锥形或长圆锥形，表面有光泽，并布满条状和瘤状突起 。 因果肉含一种糖苷而具苦味 。 一般果实色浓的品种苦味较重 。 每果含种子20～30粒 。 种子盾形，黄褐色，种皮较厚，表面有刻纹 。 千粒重150～180克 。
苦瓜喜温,较耐热,不耐霜冻 。 生长适温为20～30℃，但在高温下仍能正常生长和开花结果 。 也较耐涝 。 属短日性植物，但多数品种对日照长短的要求不严格 。 喜光，开花结果期尤需较强的光照 。 中国长江流域一年一茬；华南地区春、夏、秋均可栽培 。 直播或育苗栽植 。 亩栽约2000～3000株 。 茎蔓生长旺盛，以侧蔓结果为主，结果能力较强，多为支架栽培 。 因开花结果与茎蔓生长同时进行，营养需要较多 。 开花结果期须预防瓜实蝇和霜霉病为害 。 一般在花后12～15天采收，过晚则果实开裂，露出鲜红色果瓤，味由苦转甜 。 种子忌烈日曝晒，发芽年限仅1～2年 。
苦瓜根可入中药 。 嫩果富含维生素C,每百克鲜重约含56～84毫克 。 切片挤去汁液后炒食可减少苦味 。
【【苦瓜】苦瓜】
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