苦瓜又名凉瓜 ， 是葫芦科植物 ， 为一年生攀缘草本 。 茎、枝、叶柄及花梗披有柔毛 ， 腋生卷须 。 叶子的直径达3至12厘米 ， 有5至7道掌状深裂 ， 裂片呈椭圆形 ， 外沿有锯齿 。 春夏之交开花 ， 雌雄同株 ， 黄色 。 果实长椭圆形 ， 表面具有多数不整齐瘤状突起 。 种子藏于肉质果实之中 ， 成熟时有红色的囊裹着 。 苦瓜是人们喜爱的一种蔬菜 ， 原产地不清楚 ， 但一般认为是原产于热带地区 。 在南亚、东南亚、中国、和加勒比海群岛均有广泛的种植 。
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苦瓜的植物学史
以前医书没有记载苦瓜 ， 明代《救荒本草》、《本草纲目》始列入 ， 疑为三宝太监下西洋时 ， 从南洋群岛移植过来 。 清代王孟英的《随息居饮食谱》说：”苦瓜清则苦寒；涤热 ， 明目 ， 清心 。 可酱可腌 。 中寒者（寒底）勿食 。 熟则色赤 ， 味甘性平 ， 养血滋肝 ， 润脾补肾 。 ” 即是说瓜熟色黄 ， 苦味减 ， 寒性降低 ， 滋养作用显出 ， 与末熟时相对而言 ， 以清为补之 。 其实吃苦瓜以色青末黄熟时才好吃 ， 更取其清热消暑功效 。
苦瓜味苦 ， 南方人多食为蔬 。 夏秋间都可吃到苦瓜 ， 用作配茉佐膳 ， 只觉可口 ， 不觉其苦 。 中国粤人以苦瓜切片 ， 晒干贮存 ， 作药用 ， 此即治暑天感冒之苦瓜干也 。
苦瓜以味得名 ， 苦字不好听 ， 粤人又唤做凉瓜(粤人不叫凉瓜只叫苦瓜 ， 后来有外地或叫外省人来广东后才叫凉瓜) 。 苦瓜形如瘤状突起 ， 又称癞瓜；瓜面起皱纹 ， 似荔枝 ， 遂又称锦荔枝 。
苦瓜温室嫁接栽培要点
为解决早种苦瓜不耐低温、始瓜上市偏晚、采收期短、产量低等栽培难点 ， 可用黑籽南瓜与苦瓜进行嫁接栽培 ， 嫁接苦瓜1月底定植于温室 ， 3月中旬鲜瓜上市 ， 较常规栽培上市提早90天 。 由于反季节上市 ， 始期价格较高 ， 经济效益大大提高 ， 做法如下：
1)选择适宜的优良品种
【【嫁接】苦瓜温室嫁接栽培要点】苦瓜是喜温作物 ， 而黑籽南瓜是极耐低温弱光的作物 ， 在5℃的低温条件下仍能正常生长 。 用苦瓜与黑籽南瓜嫁接 ， 就是利用南瓜的根系 ， 使苦瓜能在10℃左右的低温条件下正常生长 ， 达到提早上市 ， 提高产量和增加效益的目的 。 嫁接选用的砧木和品种分别为：砧木品种主要选用“90-l”和“云南黑籽南瓜” ， 这两个品种较耐低温 ， 且嫁接亲和力好；接穗品种主要选用“蓝山长白苦瓜”和“89-1”、“89-2”、“90-1”、“90-2”等苦瓜品种 ， 它们的特点是瓜条长、顺直 ， 商品性好 。
2)浸种催芽 ， 适时播种
①浸种催芽 。 将筛选好的苦瓜和黑籽南瓜种子 ， 用55-60℃的热水浸泡(苦瓜应提前l一2天进行) ， 不停搅动 ， 使种子受热均匀 ， 浸泡10-15分钟后 ， 加冷水使水温降至30℃左右继续浸泡 ， 浸种8-12小时后 ， 将种子反复揉搓 ， 用温水淘洗干净 ， 用粗纱布包好 ， 放于28-30℃处催芽 ， 每天用30℃的温水淘种1次 ， 沥出过多水分 ， 并翻动种子 ， 增加透气性 ， 2天种子萌动 ， 3天约有85％的种子露白即可播种 。
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