然而 ， 生命是布丰最感兴趣的对象 ， 一旦他着手描述地球历史 ， 就开始针对地球上生命形式的演变提出重要而又有趣的见解 。 尽管这些见解散见于许多著作和多年来的工作中 ， 其中不乏离奇性 ， 有时还相互矛盾 ， 但这些想法的本质却暗示了一场重大智力转移的开始 ， 它超越了静态的生命观 ， 冲破了存在巨链带来的思路上的束缚 ， 并且为19世纪达尔文的伟大工作铺垫了基础 。
布丰开始思考生命及其演变时 ， 心中有一个强烈的信念：生命 ， 也像宇宙一样 ， 只有用严格的机械论 ， 也就是说 ， 用牛顿学说的术语 ， 才能作出解释和得到理解 。 布丰寻求的是物理解释和因果关系 。 牛顿以他对引力的工作 ， 已经证明这类物理关系并不总是一目了然 。 物体之间的相互作用并不一定要相互接触 。 它们甚至不一定要靠得很近：想想太阳和月亮对地球的影响 。 布丰相信 ， 在生命科学中 ， 可以作出同样的假定 。
当思路不畅时 ， 布丰偶尔也会即兴发挥 。 他从胚胎这一长期存在的问题着手 。 布丰采纳某些人主张的理论 ， 认为胚胎是在子宫里由雄性和雌性精液混合形成的（尽管今天听起来有点奇怪 ， 当时雌性精液却是常用之词） 。 受时代局限 ， 他作了这样的推理：精液是由“有机粒子”构成的 ， 它们可能来自食物 ， 也可能来自大气 ， 因为那里充满了微小的生命粒子 。 他解释说 ， 一旦这些粒子进入精液 ， 随后它们就会自行组成胚胎的复杂结构 。 然而 ， 这些粒子怎么“知道”组成某一特定物种 ， 而不是另一种呢？
在这里 ， 布丰试图围绕一个旧观念来做新文章 ， 这一旧观念就是柏拉图的永恒“本质” ， 但不太成功 。 这就是说 ， 理想形式存在于时间和空间之外 ， 与特定的表现无关 。 布丰认为 ， 每一物种都对应一个“内在模式” ， 它通过某种方式指导粒子进入它们恰当的位置 。 （这个“内在模式”是什么？它是怎么来的？实际上又是怎样操纵粒子到位的？布丰从未给出令人满意的解释 。 ）作为这一内在模式的产物 ， 物种是“固定的” 。 每个物种都是特定模式的确定和特殊产物 ， 内在模式从最初起就存在于宇宙之中 。 模式决定一种生物体的全部细节 ， 使无序的有机粒子形成具有特殊性状的动物或植物 。 布丰甚至想到 ， 这些事先存在的模式会在其他行星上产生同样的物种 ， 与地球上的物种完全相同 ， 如果恰当的温度和其他环境要求都得到满足的话（这在当时可是一种激进思想） 。 在他的“内在模式”假说中 ， 布丰还是与那些更激进的唯物主义者有所不同 ， 他们认为 ， 所有生命的起源都是自然发生的结果——是随机的 ， 完全由环境决定 。
【娱乐知识|存在巨链是谁提出的，存在之链】但是 ， 尽管布丰坚持永恒观念 ， 但他也意识到 ， 物种看来是会变的 。 在他的观察过程中 ， 他注意到 ， 例如 ， 存在退化的器官 ， 它们发育不全 ， 而且显然毫无用途 。 他写道：“猪 ， 看来并未体现原初特殊和完善的计划 ， 因为它是其他动物的混合物：它具有明显无用的部分 ， 或者有的部分派不上任何用场 ， 它的脚趾骨骼发育完全 ， 然而全然无用 。 ”这些“无用的部分”似乎暗示在物种中存在不完美性 。 如果每个物种都从一开始就发育完善 ， 而且自那以后从未变化过 ， 那么 ， 为什么现在会存在这些不完善呢？他解释说 ， 这个对环境作出回应的过程 ， 就是“退化” 。 但是布丰也相信 ， 只要引起退化的环境影响消失 ， 那么 ， 物种就会回到它的原始形式 。 这里 ， 他再次和后来的进化论有所区别 ， 进化论把这些变化看成是一系列连续变化的一部分 ， 而不是临时或者可逆的变化 。
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