居维叶发展了一种根据动物少数部件重建整个动物的能力 。 1796年 ， 他考察类似大象的古代化石 ， 发现它不属于与之相近的两个现存物种 。 他证明 ， 南美动物化石大懒兽 ， 是一种巨型地面懒猴 ， 现在已经灭绝 ， 但与其相近的小型懒猴今天依然存在 。 1812年 ， 他给一种能飞的大型爬虫取名为翼手龙 ， 因为它的膜翼沿着巨型手指延伸 。 他对这些发现的解释是 ， 生命的历史必定反映创生（和灭绝）的顺序 ， 每一种都比上一种更现代 。
居维叶还细分了林奈的分类系统 ， 把动物界分成四个基本“类型” ， 强调林奈系统本质上具有平行特点 。 平行等级对长期来盛行的存在巨链有严重后果 ， 更不用说拉马克的分级方法 ， 这两种方法居维叶都反对 。 四种类型分别代表具有相似内在结构的动物类群 ， 每一类基本结构中还伴有无穷多变的外部构造 ， 以适应环境的不同要求 。 正是内部结构的类似性 ， 而不是外部特性的有序排列 ， 形成他的分类基础 ， 而物种之间的亲缘关系正是基于这些相似性 。 居维叶还是最早把化石也包括进分类系统的学者 。
居维叶的化石研究和他的分类系统 ， 在某种程度上 ， 为达尔文的思想奠定了基础 ， 达尔文主张在自然界的演变中 ， 单一的原始形式可以同时以不同的方式发生变化 ， 从而导致多样性的分化 ， 其中最能适应特殊环境的种类自然就能保存下来 ， 或者被选择 。
但尽管如此 ， 居维叶还是反对进化思想 。 他知道 ， 化石一定是很古老的 ， 它们之所以被埋葬在岩层中 ， 就因为经历了很长的时间 。 他也知道 ， 化石埋得越深 ， 岩石越古老 ， 化石与后来种类的解剖结构差异就越大 。 他建立的分类系统暗示了从原始模型而来的分化 ， 其实由此很容易跨向进化论 ， 可是他为什么不呢？
有些批评者说 ， 居维叶有一个主要盲点：他相信《创世纪》中有关地球历史的说法 。 但是居维叶却坚持说 ， 他的反对本质上基于科学理由 ， 基于他对动物内部结构的了解 ， 因为这些内部结构相互吻合得如此之好 ， 以致他可以肯定 ， 物种是固定的并且具有明确的界限 ， 进化是不可能的 。 他还从灾变论找到理由 ， 相信由此可以解释古化石和显然已经灭绝物种的存在 。 激进的启蒙时期唯物主义者 ， 诸如美特利和伊拉兹马斯·达尔文 ， 都猜测过生命的起源和可变性 。 但是新近发现的比较解剖学的事实 ， 使这些观念显得过于天真 。 生命现象的复杂性似乎排除了自然过程创造这些形式的可能性 。
在居维叶去世时 ， 19世纪地质学家莱伊尔已经对他的地位发起了几次攻击 。 莱伊尔强化了均变论——这是赫顿提出的思想 ， 认为现在发生在地球上的过程为理解过去的一切提供了基础 ， 这是一个“静态”地球——由此可解释所有的地质现象 ， 而无须诉求于灾变论 。 这正是生物学思想史中即将发生一场革命的初始暗示 。
从愚昧到科学科学技术简史期末考试答案 针对地球历史的漫长性 ， 布丰已有相当令人诧异的见解 ， 尽管他竭力避免跟教会当局引发冲突 ， 因为教会反对这一说法 ， 即地球可能比《圣经》所说的6OOO年更为古老 。
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