上述3条世界与亚洲级大河在近千公里的稻城范围内并行向南奔流 ， 其最窄处直线距离仅66公里 ， 而它们的河口却分别注入太平洋的东海、南海和印度洋的安达曼海 ， 东西相距3000公里之遥 ， 实为世界罕见的奇迹 。 上述3条大河的源头段流在青藏高原面上 ， 因切割很小而蜿蜒曲折 。 当它们进入横断山区 ， 河流的切割愈来愈深 ， 在四川西北稻城段河流切割深度普遍达到2000米至4000米 ， 遂形成了稻城最具特征的高山深谷地貌 。 这也是形成该区举世无双的美丽风光、世界罕见的生物多样性和众多独具特色的民族文化的主要根源 。
申请列入世界遗产预备清单的“稻城”风景名胜区 ， 仅指云南省西北部地区（东经98°～100°31′ ， 北纬25°30′～29°） ， 总面积约40000平方公里 ， 跨怒江僳僳族自治州、丽江纳西族自治县和迪庆藏族自治州 。 稻城亚丁已于1988年被国务院批准建立国家级风景名胜区 。
稻城是当之无愧的“世界公园” ， 悠久的地质历史和巨大的地形高差 ， 使“稻城”地区产生了极其复杂多样的地形 。 在稻城不仅有由冰雪侵蚀作用所形成的金字塔状直刺云天的雪峰和鱼鳍般的刃脊 ， 悬挂于雪峰前的小冰帽、冰斗冰川、悬冰川与山谷冰川 ， 广阔平坦的稻城高原面与山间盆地及点缀其间的大小海子（湖泊） ， 深嵌于地底的大小峡谷和各种各样的喀斯特与丹霞地貌 。
稻城“一山有四季 ， 隔里不同天 。 ”这是高山深谷地区气候复杂多样和瞬息万变的真实写照 。 稻城所处的地理位置和复杂多样的地形特点 ， 造成了这里以热带、亚热带为基点 ， 从热带雨林、亚热带常绿阔叶林或干旱河谷 ， 暖温带、温带与寒温带的落叶阔叶林、针叶林、高山灌丛与高山草甸 ， 到寒带垫状植物与高山冰雪带的地球上最完美的垂直气候与自然分带 ， 产生了最引人注目的生物多样性现象 。 更由于稻城大片完整保存的原始天然林 ， 进而成为地球上少有的和最后的动、植物王国与基因库 ， 如本区所特有的滇金丝猴、黑颈鹤等珍禽异兽和丽江云杉、澜沧黄杉及数百种杜鹃和无数奇花异草即是明证 。 正是这些地形、气候和生物的复杂性、多样性、多变性及其完美组合 ， 使该区成为当之无愧的世界公园 。
这就是稻城多元文化的融合与多民族的大家庭 。 长期以来 ， 稻城高山深谷地形给居住在当地的人们的生产、生活和交往带来了严酷的环境和诸多的不便 ， 使稻城处于相对落后的状态 。 而严酷的环境和交通的不便 ， 在某种程度上对于发展较慢的民族、居民及其环境则起到一定的保护作用 ， 从而在“稻城”地区出现了除汉族以外的众多的少数民族及其各具特色的宗教、习俗与文化：在稻城高原面上居住着以牧业为主、信仰藏传佛教的藏族；在金沙江河谷与丽江盆地中是以农业为主 ， 深受汉族影响 ， 但完好地保存着原始的东巴教和灿烂的东巴文化的纳西族；在高原面与河谷、低地间的山坡上 ， 居住着彝族、普米族；在南部山区与河谷中 ， 生活着僳僳、怒、独龙等民族；而在东南部山地与平原中 ， 则生活着农业与手工业十分发达 ， 具有悠久历史与文化的白族 。 在生活于这里的各族人民间 ， 包括外来的传教士 ， 历史上虽因各自宗教、习俗、文化和利益的不同而发生过多次战争、冲突与碰撞 ， 但他们在总体上长期和谐相处 ， 在这里形成了多元文化的融合 ， 成为多民族友好共处的大家庭 。
稻城“香格里拉”的发现 。 1933年 ， 英国小说家詹姆斯·希尔顿（JamesHilton ， 1900～1954）出版了他的著名小说《消失的地平线（LostHorizon）》一书 。 由此 ， 稻城香格里拉名扬天下 ， 香格里拉便成了世人心目中的世外桃源 。 它的神秘 ， 吸引着世界各国无数的旅游者与探险者 。 人们竟然忘记了这仅仅是一本小说 ， 而按照上述的种种蛛丝马迹 ， 在世界各地 ， 特别是西藏附近 ， 去探查它的踪迹 ， 试图在某片真实的土地上验证稻城的存在 。 由此以来的半个多世纪 ， 人们一直在寻找稻城 。 不断有人声称他们找到了真正的香格里拉 ， 又不断有人宣布 ， 所找到和所确认的香格里拉不是真正的香格里拉 ， 真正的香格里拉至今也没有找到 ， 也许永远不会找到 。 直到二十世纪的最后5年 ， 随着我国旅游事业的发展和中译本《消失的地平线》的出版 ， 有心开发四川甘孜藏族自治州旅游事业的人们敏感地注意到 ， 稻城高原的美丽风光与藏汉与其他少数民族的和谐共处 ， 不就是在《消失的地平线》一书中所描绘的情景么？在他们的努力下 ， 经过反复考察与认真论证 ， 终于在1997年9月14日下午 ， 四川省政府向世人庄严宣告：香格里拉就在四川省稻城 。
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