徐霞客
志在四方
一个雨后放晴的夜晚， 停泊在湘水之中的一艘客船上， 乘客们在连绵好些日子的阻雨之后， 看到了皎洁的明月， 观赏月光下的山形水色， 精神顿觉爽朗异常 。 正当乘客们尽兴之后上床休息时， 忽然喊杀声骤起， 一群强盗窜上船来， 一时火炬乱晃， 刀光剑影交错， 大难降临船上 。 这时， 只见一个人飞身跳入水中， 逆流而行， 躲进了别的船里 。
这个跳水的人， 年约五十开外， 身材修长， 看上去精力旺盛， 行动敏捷 。 他就是我国历史上著名的地理学家徐霞客 。
徐霞客名弘祖， 字振声， 霞客是他的号， 明万历十四年 （公元1586年）出生在江苏省江阴县 。 他的祖上曾经做过官 。 在明代， 知识分子要做官， 就要按照政府的规定读儒家经典四书五经， 并参加考试， 即所谓“科举”， 考试所作的文章也得遵循政府规定的八股形式， 超出规定的范围就不会被选取， 也就是“落第” 。 因此， 大多数知识分子都走上了死读经书， 硬作八股文的道路 。 知识分子的思想被紧紧地束缚住， 学术风气死气沉沉 。 徐霞客也曾参加过八股考试， 但失败了 。 此后， 他便决定不再走考试做官的道路， 决心进行自己感兴趣的地理考察事业 。 这一抉择在当时是很了不起的， 它意味着与当时流行的社会风习的决裂， 是要有勇气和胆识的， 而且还要承受一些守旧的人的讥笑和指责 。 徐霞客坚定地这样做了， 他的家庭， 特别是他的母亲有力地支持了他， 她说：“志在四方， 男子事也”， “哪能让儿子像篱笆中的鸡， 车辕下马， 被困着呢？”
徐霞客从小就对四书五经不感兴趣， 他喜欢读地理、历史和游历探险方面的书， 向往着“问奇于名山大川”的生活 。 徐霞客在参加科举考试失败后， 便埋头专心攻读和研究前人的地理学著作 。 但是， 他并不是把前人的著述当作一成不变的经典盲目地相信， 而是在吸取前人知识的同时， 进行独立思考 。 在攻读中， 他发现前人著述的内容， 很多是历代沿袭， 转抄自较早的地理学著作， 很少有人进行实地的考察 。 因而， 有的地理著作记述错了， 也被照抄照搬， 以讹传讹 。 前代的人错了， 后代的人也跟着错 。 他对前人著作中的不少问题， 提出了大胆的怀疑 。 例如关于长江的源头问题， 在被认为是经典地理著作的《禹贡》中， 说是“岷山导江”， 后来不少人都沿袭这一说法， 徐霞客提出了为什么长江比黄河长， 而长江之源那么短， 黄河之源却那么长的疑问， 认为《禹贡》上的说法是解释不通的 。 为了搞清祖国河山的真实面貌， 徐霞客决定亲身进行实地考察 。
游历生活
从22岁起， 徐霞客开始了游历考察生涯 。 三十多年间， 他先后四次进行了长距离的跋涉， 足迹遍及相当于现在的江苏、浙江、山东、河北、山西、陕西、河南、安徽、江西、福建、广东、湖南、湖北、广西、贵州、云南和北京、天律、上海等19个省、市、自治区 。 在三四百年前， 交通是很不发达的， 徐霞客游历了如此广阔的地区， 靠的完全是自己的两条腿 。 单凭这一点， 就足以令人赞叹不已了， 便何况他所考察的主要是陡峭的山峰和急流险滩呵 。 不难想象， 他要经历多少艰难险阻， 甚至随时有丧生的危险 。 这从中也可以看到， 徐霞客献身大自然的决心是如何大， 意志是如何坚强 。 徐霞客的考察探险活动， 持续进行到公元1640年他55岁的时候 。 当时， 他正在云南， 不幸身患重病， 被人送回江阴老家， 第二年就去世了 。 可以说， 徐霞客把自己的毕生精力献给了祖国的地理考察事业 。
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