中秋节有悠久的历史， 和其它传统节日一样， 也是慢慢发展形成的， 古代帝王有春天祭日， 秋天祭月的礼制， 早在《周礼》一书中， 已有“中秋”一词的记载 。 后来贵族和文人学士也仿效起来， 在中秋时节， 对着天上又亮又圆一轮皓月， 观赏祭拜， 寄托情怀， 这种习俗就这样传到民间， 形成一个传统的活动， 一直到了唐代， 这种祭月的风俗更为人们重视， 中秋节才成为固定的节日， 《唐书?太宗记》记载有“八月十五中秋节”， 这个节日盛行于宋朝， 至明清时， 已与元旦齐名， 成为我国的主要节日之一 。
中秋节的传说是非常丰富的， 嫦娥奔月， 吴刚伐桂， 玉兔捣药之类的神话故事流传甚广 。
中秋传说之一——嫦娥奔月相传， 远古时候天上有十日同时出现， 晒得庄稼枯死， 民不聊生， 一个名叫后羿的英雄， 力大无穷， 他同情受苦的百姓， 登上昆仑山顶， 运足神力， 拉开神弓， 一气射下九个多太阳， 并严令最后一个太阳按时起落， 为民造福 。
后羿因此受到百姓的尊敬和爱戴， 后羿娶了个美丽善良的妻子， 名叫嫦娥 。 后羿除传艺狩猎外， 终日和妻子在一起， 人们都羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻 。
不少志士慕名前来投师学艺， 心术不正的蓬蒙也混了进来 。
一天， 后羿到昆仑山访友求道， 巧遇由此经过的王母娘娘， 便向王母求得一包不死药 。 据说， 服下此药， 能即刻升天成仙 。 然而， 后羿舍不得撇下妻子， 只好暂时把不死药交给嫦娥珍藏 。 嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣里， 不料被小人蓬蒙看见了， 他想偷吃不死药自己成仙 。
三天后， 后羿率众徒外出狩猎， 心怀鬼胎的蓬蒙假装生病， 留了下来 。 待后羿率众人走后不久， 蓬蒙手持宝剑闯入内宅后院， 威逼嫦娥交出不死药 。 嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手， 危急之时她当机立断， 转身打开百宝匣， 拿出不死药一口吞了下去 。 嫦娥吞下药， 身子立时飘离地面、冲出窗口， 向天上飞去 。 由于嫦娥牵挂着丈夫， 便飞落到离人间最近的月亮上成了仙 。
傍晚， 后羿回到家， 侍女们哭诉了白天发生的事 。 后羿既惊又怒， 抽剑去杀恶徒， 蓬蒙早逃走了， 后羿气得捶胸顿足， 悲痛欲绝， 仰望着夜空呼唤爱妻的名字， 这时他惊奇地发现， 今天的月亮格外皎洁明亮， 而且有个晃动的身影酷似嫦娥 。 他拼命朝月亮追去， 可是他追三步， 月亮退三步， 他退三步， 月亮进三步， 无论怎样也追不到跟前 。
后羿无可奈何， 又思念妻子， 只好派人到嫦娥喜爱的后花园里， 摆上香案， 放上她平时最爱吃的蜜食鲜果， 遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥 。 百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后， 纷纷在月下摆设香案， 向善良的嫦娥祈求吉祥平安 。
从此， 中秋节拜月的风俗在民间传开了 。
中秋传说之二——吴刚折桂关于中秋节还有一个传说：相传月亮上的广寒宫前的桂树生长繁茂， 有五百多丈高， 下边有一个人常在砍伐它， 但是每次砍下去之后， 被砍的地方又立即合拢了 。 几千年来， 就这样随砍随合， 这棵桂树永远也不能被砍光 。 据说这个砍树的人名叫吴刚， 是汉朝西河人， 曾跟随仙人修道， 到了天界， 但是他犯了错误， 仙人就把他贬谪到月宫， 日日做这种徒劳无功的苦差使， 以示惩处 。 李白诗中有“欲斫月中桂， 持为寒者薪”的记载 。
中秋传说之三——朱元璋与月饼起义中秋节吃月饼相传始于元代 。 当时， 中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治， 纷纷起义抗元 。 朱元璋联合各路反抗力量准备起义 。 但朝庭官兵搜查的十分严密， 传递消息十分困难 。 军师刘伯温便想出一计策， 命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面， 再派人分头传送到各地起义军中， 通知他们在八月十五日晚上起义响应 。 到了起义的那天， 各路义军一齐响应， 起义军如星火燎原 。
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