关于陨石的资料有哪些( 四 )
加拿大拥有地球上残存的大部分的陨石坑， 尽管只有一个是老的 。 在魁北克的马尼夸根湖的一个陨石坑大约有2．1亿年的历史， 它注满了雨水， 已经形成了一个直径74千米的湖， 造成这个湖的陨石的直径应该将近3千米 。
地球上现存的最大的陨石坑来自于太阳系历史中较近的时期 。 在亚利桑那州沙漠中的巴林格尔陨石坑是大约在3万年以前由一个铁陨星撞击形成的 。 据估算， 铁陨星的直径为60米， 质量超过100万吨 。
世界上没有爆炸的最大的陨石比起形成一些最大陨石坑的古老天体来要小得多 。 在非洲西南部纳米比亚的霍巴西部陨铁有60吨重， 体积为2．75米×2．75米×1米 。 这可能是几千年前落至地球的， 但是没有留下陨石坑 。 惟一合乎逻辑的解释是它以一个很小的角度接近地球， 导致它的速度比通常的情况要小很多 。
已知的第二大陨石重30吨， 像最重的十大陨石一样， 主要是由铁组成的 。 阿赫尼格亥托陨石或特恩特陨石于约1万年前坠入格陵兰的约克角 。 这最终成为约克角上爱斯基摩人的奇物， 他们用陨石碎片制作鱼叉的金属头 。 美国自然历史博物馆 。
每年落到地球上的陨石物质使地球增重大约1万吨， 大多陨石物质不比沙粒大 。 大到足以产生“火球”的陨石是很稀有的 。 全世界的民间传说都充满着“轰隆隆的雷石”的故事以及其他奇妙的自然现象 。 一些重大的陨石坠落事件都有记载， 尽管直到19世纪人们才普遍相信陨石来自地球大气圈之外 。
陨石与古生物灭绝
科学家认为约于6600万年前落入地球的巨大陨星导致了地球上许多动植物的灭绝 。 这块据估计直径为10千米的陨星在白垩纪后期击中了地球， 这导致了恐龙的突然灭亡， 这些巨大的爬行动物在统治地球长达数百万年后， 在接下来的第三纪中让位于小型的哺乳动物 。
全世界那个年代的土中不同寻常地富含铱元素 。 这种物质在地球上很稀有， 但在陨石中含量丰富， 所以粘土中的铱被认为是这次巨大的陨星撞击释放出来的 。
巨大的陨星能以许多方式导致物种的灭绝 。 如果它落入海洋， 会导致海啸， 巨大的潮汐海浪高达100米 。 一些研究表明海洋冲积层与在此时的巨浪的通过是一致的 。
撞击同样能把大量的物质抛送入大气层 。 这会阻拦太阳的光线， 有碍植物的生长， 进而影响以植物为生的动物 。 科学家知道那时有70%的生物绝种 。 白垩纪和第三纪交界时期同样发现了大范围的煤灰化石， 有强烈冲击特征的矿物颗粒以及熔融岩石的小球体 。 巨大的陨石可以造出40千米深的陨石坑， 这个深度足以穿透海洋或大陆的地壳层， 导致大量的火山喷发 。
不论是加拿大的萨德伯里陨石坑， 还是南非的费里德堡陨石坑， 有证据表明都曾引起火山喷发 。 大规模的火山活动能直接导致许多物种的灭绝 。 大范围的火山喷发会增加大气层中的灰尘， 首先使一段时期的气候持续变冷， 然后逐渐导致相应的全球破坏性气候变暖， 最后是致命的酸雨 。
陨石与人类有何关系呢？我们都知道， 恐龙是古代一种大型爬行动物， 如果中生代末期它们不灭绝， 那么处于蒙昧时代的古猿至少没有机会变成现代的人 。 那么恐龙是怎样来灭绝的呢？科学家们发现， 在白垩纪——第三边界沉积层堆积着一层厚约几十里米的白色粉末， 那是地球上极为罕见的氨基酸 。 因此， 他们推断：6500万年前一颗直径约10公里的陨石与地球相撞， 撞击后的巨大爆炸使大多数恐龙立刻死去， 爆炸后的粉末笼罩在大地上空， 数年之久， 土温骤变， 致使恐龙无一幸存， 而恐龙的灭绝却给其它新生动物带来了生机， 比如哺乳动物的出现， 古猿也被迫走出森林 。
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