圭表是一种怎样的仪器( 三 )


圭表多以铜制 。 一九六五年在江苏仪征的一座东汉中叶墓葬中出土了一件袖珍铜圭表, 它由19.2厘米的表和34.39 厘米长的圭构成, 圭表之间有枢轴相连, 可将表平放于匣内, 圭表合装一体, 启合自如, 携带方便, 是设计家和铸造师密切配合的杰作 。
圭表测时的精度是与表的长度成正比的 。 元代杰出的天文学家郭守敬在周公测时的地方设计并建造了一座测景台 。 它由一座9.46米高的高台和从台体北壁凹槽里向北平铺的长长的建筑组成, 这个高台相当于坚固的表, 平铺台北地面的是“量天尺”即石圭 。 这个硕大的“圭表”使测量精度大大提高 。
以圭表测时, 一直延至明清, 现在南京紫金山天文台的一具圭表, 是明代正统年间(1437-1442年)所造的 。

远古时的人们, 日出而作, 日没而息, 从太阳每天有规律地东升西落, 直观地感觉到了太阳与时间的关系, 开始以太阳在天空中的位置来确定时间 。 但这很难精确 。 据记载, 三千年前, 西周丞相周公旦在河南登封县设置过一种以测定日影长度来确定时间的仪器, 称为圭表 。 这当为世界上最早的计时器 。

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