文化在20世纪与21世纪之交时刻， 同经济政治和社会一样， 越来越成为与国家利益生死攸关的大问题 。 世纪之交的国家冲突， 日益表现为由文化和社会价值观念所引发的冲突 。 这是一个新颖的现象， 这也是一个十分重要的现象 。 民族国家的概念的日益模糊和全球政治、经济的一体化趋势， 使得文化的交流和冲突成为国家之间政治的一个重要组成部分 。 尤其是对那些政治、经济和文化的社会结构较为一体化的发展中国家， 文化和价值在某种意义上， 就是真正的国家利益所在 。 冷战结束之后的世界形势的发展， 使世界越来越具有多极化的发展趋势 。 对西方国家来说， 情况也并不乐观 。 在人类文明的发展几百年之后， 西方国家有一个根深蒂固的“文明和文化的忧虑和忧患”意识 。 在亚洲和拉丁美洲以及东欧国家正在经济和社会日益赶超上来的今天， 西方国家许多人士感到由于国家和民族的“衰落”， 强国和大国地位的更丧失， 尤其是东方在经济上的崛起， 西方世界强烈地感到对自身文明和文化的一种深层的不安 。 人们担心的就是某个种族和文化可能会被“劣等”人口海洋淹没 。 人们之所以产生这样的忧虑， 关键在于认为自身的种族和语言集团在历史上享有特殊的地位， 在世界文明中具有无与伦比的特点， 对世界文明有贡献， 因而必须使自己的人口持续增长， 进而来保持自身的种族集团， 西方人为这种偏执和愚蠢的观点， 会出了两次世界大战的代价 。 现在由于亚洲和发展中国家的崛起， 又可能会出新的代价 。 正是在这个理论和现实的背景下， 是西方人率先提出了“文明的冲突”的理论， 提出了冷战后的“文明的战略”， 文明和文化的问题成为涉及国家利益的重大问题 。
三、“文明冲突论”对我们的启示
文明冲突论和文明自省论， 都是西方对非西方文明的挑战主任作出的回应 。 它基本反映了冷战结束之后的世界格局的变化和西方的一些学者对这处变化的忧患心态 。 亨廷顿的“文明冲突论”和“文明自省论”的提出， 使我们看到西方学术界对苏联和东欧事件和思想观念引发出的乐观精神， 转变到了一种使西方文明在21世纪将会失去世界主宰地位的忧虑 。 它突出了文明和文化问题及其矛盾， 对于我们从更广阔的角度思考冷战结束后新世界政治格局和文明发展， 制定我们国家相应的战略、策略， 都会有一定参考和启示意义 。
（一）冷战结束后的世界格局的确出现了分化的特征， 而各极的组成在文化和文明的背景上的确有相近之处， 即国际社会各大利益集团的组成， 各自都有一定的文明和文化， 文明或文化的冲突在一定意义上必将伴随政治、经济利益冲突而展开， 有时甚至会成为冲突的焦点 。 如以我国为首的第三世界和发展中国家在民主、人权、经济政治、社会价值等方面与发达国家的分歧和冲突等等 。 文明之间的矛盾将成为今后世界格局中的一个问题加以重视， 并提出对策 。 严格地说， 亨廷顿的“文明冲突论”就是为美国及西方国家冷战结束后增强军事实力发展经济等战略措施提供的理论根据 。
亨廷顿强调对中东及东方国家文化、宗教、民族性的重视， 也在一定意义上引发了对“国家利益或经济利益”的再思考 。 在国际政治中简单地强调“国家利益决定论或经济利益决定论”是不够的 。 况且， 西方国家的“国家利益概念”， 主要批国家的经济和政治战略利益；而东方国家， 尤其是那些政教合一的国家， 就很难在国家利益、经济利益、文化价值、宗教信仰和民族传统之间作出清晰的区分 。 在不少时候， 不是国家利益和经济利益， 而是文化价值、宗教信仰和民族传统决定着“国家利益” 。 因此， 我们就不难理解， 为什么东西方国家在经济相互依赖的今天， 在“民主”、“人权”等等问题上却很难找到共识 。 可见， 对国家利益本身的思索， 也存在着文明的冲突 。
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