西印度群岛原为土著居民印第安人的故乡 。 从15世纪末叶开始 ， 相继沦为西班牙、英国、荷兰、法国、丹麦和美国的殖民地 。 长期殖民统治 ， 印第安人几被赶尽杀绝 ， 从非洲贩运来的黑人及其后裔成为该区主要的劳动力 ， 黑白混血种人形成了新的民族 。 19世纪初至第二次世界大战前 ， 海地、多米尼加共和国和古巴3国先后获得名义上的独立 。 二战后 ， 又有牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、巴哈马、格林纳达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、安提瓜和巴布达 ， 圣基茨和尼维斯等10国先后宣布独立 。 但是 ， 至今仍有10个地区尚处在英、美、法、荷等殖民者控制之下 。
西印度群岛共有居民3000多万人 ， 为拉丁美洲人口最稠密的地区 。 但人口分布不均 ， 多集中在大城市和避风港附近 。 种族构成复杂 ， 黑种人和混血种人约占60％ ， 白种人和亚洲人分别占35％和5％左右 ， 古巴和波多黎各以白种人为多（占70％以上） ， 海地和巴巴多斯黑人占90％ ， 巴哈马、牙买加、格林纳达等国 ， 也多为黑人 。 其余多以黑白混血种人为主 。 在13国中 ， 古巴人口最多 ， 已超千万 ， 多米尼加共和国和海地次之 ， 特克斯群岛和凯科斯群岛人口最少 ， 两群岛共有居民6000人左右 。 巴巴多斯人口密度最大 ， 平均每平方公里578人 ， 殖民主义者长期统治的结果 ， 使西印度群岛各国、各地区经济大都以农业为主 ， 外国农业公司占有大量土地并雇工种植单一的经济作物 。 在已独立的国家中 ， 单一经济状况至今仍未得到根本改变 ， 经济畸形发展 ， 人民生活低下 ， 如独立最早的国家海地现仍属世界41个最不发达的国家之一 。 农作物以甘蔗种植为主 ， 香蕉 ， 咖啡、可可、烟草等次之 ， 粮食不能自给 。 长期以来 ， 甘蔗种植和蔗糖生产与出口构成各岛国的经济基础 ， 其中古巴是人均产糖和出口最多的国家 。 群岛各国工业不达 ， 以铝土、石油等采矿业为主 ， 其次有镍、铜和铁等开采与冶炼业 ， 且多为外国资本控制；轻工业中制糖等食品工业较重要 。
群岛地处南、北美洲之间 ， 大西洋经巴拿马运河通太平洋的海上必经之地 ， 交通和战略地位重要 。 海、空港众多 ， 海、空联系便捷 ， 主要港口有哈瓦那、圣地亚哥、金斯敦、圣多明各、太子港、圣胡安、西班牙港和威廉斯塔德等 。 近年来 ， 旅游业有了较大发展 ， 已成为世界著名的旅游、疗养胜地 。 在一些小的岛国中 ， 旅游业收入已成为重要的经济来源 。
西印度群岛位于大西洋的哪个方向 【西印度群岛位于哪里，印度群岛位于大西洋的西部吗】西印度群岛是北美洲的岛群 ， 位于大西洋及其属海墨西哥湾、加勒比海之间 ， 北隔佛罗里达海峡与美国佛罗里达半岛相望 ， 东南邻近委内瑞拉北岸 ， 从西端的古巴岛到委内瑞拉北海岸的阿鲁巴岛 ， 呈自西向东突出的弧形 ， 伸延4700多公里 。 面积约24万平方公里 。
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