拉丁字母起源于图画 ， 是由古埃及象形文字演变发展而来 ， 希腊人在与腓基尼人在交往中 ， 吸取了他们的文化 ， 创造了希腊字母 ， 成为现代拉丁文字母的雏形 ， 到罗马废除初期王朝政体而实施共和时期 ， 拉丁字母基本定型 。 罗马帝国出现时 ， 拉丁字母得到很大发展并成熟起来 ， 拉丁字母的发展不仅是一种文化的发展 ， 而且字体也向美观实用的方向发展 。
埃及象形文字
腓尼基亚字母
古希腊字母
古罗马字母
安塞尔字体
卡罗琳小写字体
迪多体
波多尼体
当时的腓尼基亚人对祖先的30个符号加以归纳整理 ， 合并为22个简略的形体 。 后来 ， 腓尼基亚人的22个字母传到了爱琴海岸 ， 被希腊人所利用 。 公元前1世纪 ， 罗马实行共和时 ， 改变了直线形的希腊字体 ， 采用了拉丁人的风格明快、带夸张圆形的23个字母 。 最后 ， 古罗马帝国为了控制欧洲 ， 强化语言文字沟通形式趋一 ， 也为了适应欧洲各民族的语言需要 ， 由I派生出J ， 由V派生出U和W ， 遂完成了26个拉丁字母 ， 形成了完整的拉丁文字系统 。
罗马字母时代最重要的是公元1到2世纪与古罗马建筑同时产生的在凯旋门、胜利柱和出土石碑上的严正典雅、匀称美观和完全成熟了的罗马大写体 。 文艺复兴时期的艺术家们称赞它是理想的古典形式 ， 并把它作为学习古典大写字母的范体 。 它的特征是字脚的形状与纪念柱的柱头相似 ， 与柱身十分和谐 ， 字母的宽窄比例适当美观 ， 构成了罗马大写体完美的整体 。
在早期的拉丁字母体系中并没有小写字母 ， 公元4世纪--7世纪的安塞尔字体和小安塞尔字体是小写字母形成的过渡字体 。 公元8世纪 ， 法国卡罗琳王朝时期 ， 为了适应流畅快速的书写需要,产生了卡罗琳小写字体 ， 传说它是查理一世委托英国学者凡·约克在法国进行文字改革整理出来的 。 它比过去的文字写得快 ， 又便于阅读 ， 在当时的欧洲广为流传使用 。 它作为当时最美观实用的字体 ， 对欧洲的文字发展起了决定性的影响 ， 形成了自己的黄金时代 。
15世纪是欧洲文化发展极为重要的时期 ， 在这一时期德国人古腾堡发明铅活字印刷术 ， 对拉丁字母形体的发展起了极为重要的影响 。 原来一些连写的字母被印刷活字解开了 ， 开创了拉丁字母的新风格 。 同时这一时期正是欧洲文艺复兴时期 ， 技术与文化的发展、繁荣迅速推动了拉丁字母体系的发展与完善 ， 流传下来的罗马大写字体和卡罗琳小写字体通过意大利等国家的修改设计 ， 完美地融合在一起 。 卡罗琳小写字体经过不断的改进 ， 这时得到了宽和圆的形体 ， 它活泼的线条与罗马大写字体娴静的形体之间的矛盾得到了完满的统一 。 这一时期是字体风格创造最为繁盛的时期 。
18世纪法国大革命和启蒙运动以后 ， 新兴资产阶级提倡希腊古典艺术和文艺复兴艺术 ， 产生了古典主义的艺术风格 。 工整笔直的线条代替了圆弧形的字脚 ， 法国的这种审美观点影响了整个欧洲 。 法国最著名的字体是迪多(Firmin Didot)的同名字体 ， 更加强调粗细线条的强烈对比、朴素、冷严但又不失机灵可亲 。 迪多的这种艺术风格符合了法国大革命的精神 ， 是有现实意义的 。 在意大利 ， 享有“印刷者之王”和“王之印刷者”称号的波多尼 (Giambattista Bodoni)的同名字体和迪多同样有强烈的粗细线条对比 ， 但在易读性与和谐上达到了更高的造诣 ， 因此今天仍被各国重视和广泛的应用着 。 它和加拉蒙、卡思龙都是属于拉丁字母中最著名的字体 。
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