我们从某些佛教图像中，可以看到脸部有出现三只眼的情况；也就是在两眼之间的眉心处，另开一眼 。 事实上，人类不可能有三只肉眼，所谓的第三眼，只是象征；也就是在一对肉眼之外，另有心眼 。 心眼的意义有深有浅，浅的指普通人的思想活动，深的就要讲到五眼了 。 五眼是除了肉眼之外尚有层次不等的四种心眼 。
所谓五眼，是指从凡夫至佛位，对于事物现象终始本末的考察功能 。 有人称眼睛为「智慧之门」、「灵魂之窗」，眼睛能够明辨物象、增长知识 。 修行的层次越高，心眼作用的范围越广 。 凡夫经由父母所生的肉眼，能见的距离、范围相当有限，太小、太大、太远、太近，均非肉眼所能见，或太过黑暗或强烈的光度，也非肉眼所能适应 。 如果能得天眼，便能于物质世界中自在地观察，而不受距离、体积、光度的限制 。
不过天也有层次：有地居天、空居天和禅定天 。 地居天就是一般民间所信的福德鬼神以及四天王和忉利天的天神；空居天是指耶摩天至他化自在的欲界天神；禅定天则指色界和无色界的二十二层次 。 层次越高，天眼的功能越多越大 。 所谓天眼的功能，是能见肉眼所不能见的事物，除了不受大小、距离、明暗的限制外，也不受遮隔隐藏或通透显露的限制，它不需通过光影的反映，而是精神力的反射或折射作用 。
天眼有修得和报得的不同 。 一般的鬼神都有深浅程度不等的天眼，称为报得 。 因为没有肉体束缚的鬼神，只有灵力活动，减少了物体障碍 。 一般的灵媒，也就是为鬼神所寄托、依附的人，这就是藉鬼神报得的天眼，而能见人所不能见的事物 。 对人类而言，修禅定或可得天眼；但禅定的目的却不在于修得天眼，虽另有专修神通的方法，但若修得了天眼，也未必表示已入禅定 。
天眼的功能除了如上所说的以外，尚有能见未来将要发生的事件现象 。 那是由于任何现象的发生，已经有它一定的因果关系，由于造下一定的业力，便会造成一定的果报，往往现象尚未发生，而发生那种现象的力量早已形成，如果没有其他因素的加入，那就成了必将发生的事实 。 所以，具有天眼的人，能够预知未来 。 天眼的能力越强，能见的未来越久远，精确度也越高 。
开天眼的人据说能看见阴间，真的吗？天眼即天目位于鼻根上印堂的位置，从印堂进去两寸，有一个象松果一样的东西，现代医学称之为松果体，有人研究认为，松果体内有退化了的视网膜，具有呈像能力 。 天眼功练成后，两眉中间的天目激活开通了，闭上眼睛，额前就能出现屏幕状的东西而呈像 。 开天目是激动人心的，能看到常人看不到的不可思议的东西 。
【健康知识|开天眼的人能活多久，什么人有天眼的缘分】天目开通后，看见鬼魂等阴性的东西便是很容易的事了，四岁以前的小孩初离母体不久，天眼还未完全退化，很容易看到一些成人看不到的阴性的东西 。 随着年龄的增长，成人后天目的松果体便完全退化闭合，便很难再看到阴性的东西了，若要再开，亦须苦练气功，或具备天眼功能的高功师父直接点化 。
关于天眼的小故事
有天眼的法师
一个相貌、才情出众的少年，摆出美味佳肴来宴请客人 。 一个和尚入坐不久，突然笑了起来，少年问他:"请问法师在笑什么?"他回答:"我看到五万里外的山，山下有条河，有只顽皮的猴子掉入水中，所以忍不住笑了 。 "少年知道他在吹嘘，也不说破，只让人在其它客人的碗上盛满各种好菜，却将饭盖在菜上端给他，因而他的碗中，只见饭不见菜 。 这位道人看了，发脾气索性不吃了，少年问他为何不吃呢?他发怒瞪眼说:"碗里没菜，怎么吃?"少年反问:"你看得见五万里外的猴子，怎不见眼前饭底下有菜呢?"这位僧人又羞又怒，赶紧跑了 。
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