在这群年轻人中 ， 有克里斯·琼斯（负责Windows操作系统） ， 尤素夫·迈赫迪（负责MSN业务） ， 埃里克·鲁德（负责服务器和程序开发工具的业务） ， 斯蒂文·斯诺夫斯基（负责Office系统的副总裁） ， 塔米·瑞勒（负责微软面对中小企业的业务） ， ， 马丁·泰勒（负责对Linux的业务）以及J·阿拉德（Xbox的开发者） 。
请记住这些名字――不仅是因为他们中的一些人曾经策划了那场恶作剧 ， 更因为这些成长于互联网时代的年轻人 ， 他们目前正掌握着微软最重要收入来源和最具成长性的业务领域 。 正如作家詹姆斯·西特恩所描述的那样：“微软正在从事一项特别的工作 。 它为科技工业培养了整整一个集群的管理者 。 类似的事情 ， 历史上还不曾有过 。 ”
在微软的最高权力层里 ， 无论是传奇的比尔·盖茨 ， 还是CEO史蒂夫·巴尔默 ， 他们本身是年轻人白手起家的典范 ， 长久以来更是始终注意年轻人才的培养 。 在微软公司内部 ， 年轻人获得提拔的第一步是每年一次、为期三天的“静修” 。 众多“人才苗子”被分成不同的组 。 然后由考官向他们提出若干问题 ， 如“如何改善微软分公司的客户服务”或“预测微软未来三年的发展战略” ， 等 。 考生们经过思考之后 ， 提交自己的解决方案 ， 以此作为他们晋升的依据 。 曾经有人戏称这种考核方法为“星探” 。 不过有证据显示 ， 比尔·盖茨和史蒂夫·巴尔默很不喜欢这个过于轻薄的类比 。
现如今 ， 也许摆在“静修”者面前最紧迫的问题是：如何去运作一个销售额高达320亿美元的经济恐龙 。 在上个财政年度内 ， 公司132亿美元的盈利全部来自与个人电脑相关的领域：PC操作系统 ， PC应用程序 ， 服务器操作系统和程序开发工具 。 而其余的四类业务――家庭娱乐设施（包括Xbox） ， MSN ， 微软商业解决方案 ， 便携和嵌入式操作系统――带来的却是17亿美元的亏损 。 然而 ， 无论是赔还是赚 ， 在所有这些数字背后 ， 都是我们前面所提到的 ， 那些年轻人的身影 。
他们是这个公司的未来 。
埃里克·鲁德（36岁）：仅次于上帝的人
他是比尔·盖茨的最好的、任职时间最长的私人技术顾问 ， 是他让那个哈佛的退学生认识到互联网革命性的意义 ， 帮助他建立起时代的庞大帝国 。 微软流传着这样一个传说：在整个公司里 ， 只有埃里克可以对盖茨说：“这样会把事情办糟 。 ”――而不必担心会触怒这位宙斯 。 也只有他 ， 可以同时让盖茨和巴尔默收回成命 。 在这个帝国里 ， 埃里克拥有如此崇高的地位 ， 两人之下 ， 万人之上 。 如果比尔·盖茨立即要为自己选择接班人的话 ， 公证书的名字只可能有一个：埃里克·鲁德
2001年 ， 埃里克从技术顾问的职位上离任 ， 改任程序开发工具部门的总管 。 他最重要的使命 ， 就是要打败一直垄断这个领域的Java ， 建立起以微软的.NET为核心的标准 。 然而 ， 仿佛这个重担还不够埃里克一肩挑似的 ， 他同时还要承担服务器软件的销售工作 。 由于与Java的竞争尚未分清胜负 ， 因此这方面的业务反倒为埃里克提供了主要业绩 。 从1990年到2002年 ， 服务器软件的销售额为零增长到70亿美元 ， 把微软从传统的PC领域大大向前推进了一步 。 而且 ， 由于目前微软在服务器软件市场上的占有量仅为28％ ， 埃里克未来发展的空间极为广阔 。
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