由于洞庭湖的存在，屡次化险为夷，缓解了洪峰对江汉平原和武汉三镇的威胁，使其平安渡汛 。 洞庭湖的文化功能春秋战国时期，楚国先民自黄河流域的中原地区，迁徙到长江流域的洞庭湖周边地区 。 楚人南迁之后，在原先的黄河文明基础上，吸收少量长江文明，结合先进的生产技术，形成了特有的楚文化，内容涵盖宗教、礼仪、艺术、工艺技巧等各个方面 。
著名的“和氏璧”，就是楚文化的典型代表 。 洞庭湖碧天一色，沧溟旷达，吸引了历代文人的关注 。 爱国诗人屈原在诗歌中反复出现了洞庭湖，如： 《哀郢》中的“将运舟而下浮兮，上洞庭而下江”； 《湘君》中的“驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭”； 《湘夫人》中的“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下” 。 汉武帝看完《子虚赋》后，感叹：“朕独不得与此人同时哉 。 ”他为此召见司马相如，并赐予官职 。
唐朝诗人刘禹锡的《望洞庭》，对洞庭山水进行生动的描写和渲染，被收录进了小学语文教材 。 北宋庆历六年，北宋文学家范仲淹在岳阳楼写下了《岳阳楼记》，文中的“居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君”成为爱国忧民的千古名句，流传至今，洞庭湖和岳阳楼藉此声名更盛 。 湖庭湖的经济功能在以农为本的古代，洞庭湖地区良好的水土资源，使其成为中国最早的农业发祥地之一 。
据考古发掘，早在新石器时代就有先民在洞庭湖附近定居，从事农业生产 。 在湖南常德澧县彭头山发现了距今约9000年炭化的人工栽培稻谷，这一发现比浙江河姆渡遗址要早两千多年 。 到了秦汉，洞庭湖地区良好的农业生产条件，吸引着外来移民不断涌入 。 永嘉之乱后，“流入荆州者十万余家”，湖区成为流民安置的重点地区 。 随着移民的增加，带动了当地农业生产 。
至南宋，湖区推广种植优良水稻“占城稻”，水稻产量持续增长，成为全国重要的产粮基地，有“苏湖熟，天下足”之誉 。 唐玄宗时期，受安史之乱影响，北方流民再次大量涌入，“襄邓百姓，两京衣冠，尽投江湘 。 故荆南井邑，十倍其初 。 ”
明清时期，湖区人口持续增长，当地改善水利设施，扩大农田规模，凭借优越的自然条件，湖区的粮食生产保持着良好的增长势头 。 洞庭湖位列五湖之一，经历沧海变幻，时代变迁，集地域、湖泊、山水、名胜于一身，展现出独特的调蓄洪水、自然风光和地域文化魅力，三者激荡融合，相辅相成，成为华夏文明的一部分 。 现在，洞庭湖是全国重要的商品粮和水产养殖基地，也是传统文化的资源宝库，依然发挥着不可替代的作用 。
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