齐国的国君派人向鲁国索要传世之宝岑鼎 。 鲁庄公舍不得， 却又怕得罪强横无礼的齐国， 遂打算以一假鼎冒充 。 但齐国人说：“我们不相信你们， 只相信以真诚正直闻名天下的柳下惠 。 如果他说这个鼎是真的， 我们才放心 。 ”庄公只好派人求柳下惠 。 柳下惠说：“信誉是我一生唯一的珍宝， 我如果说假话， 那就是自毁我珍宝 。 以毁我的珍宝为代价来保住你的珍宝， 这样的事我怎么干？”庄公无奈， 只得以真鼎送往齐国 。
《国语》还记载了柳下惠批评臧文仲祭祀海鸟的故事 。 一只名为“爰居”的海鸟停留在了鲁国都城东门外好几天了， 臧文仲让都城的人都去祭祀它 。 柳下惠却说， 臧氏治国简直就是乱来， 祭祀是国家的重要制度， 而制度是治国能够成功的基础， 所以要谨慎地制定关于祭祀的典章制度， 而且这些制度要依据圣王的祭祀原则 。 圣王只祭祀对人民和国家有功劳的人和事物， 所以柱、后土、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、鲧、禹……直到周文王、周武王这些人， 才能受到后人的祭祀；此外土地、五谷和山川的神， 先哲和有美德的人， 天上的日月和星辰， 地上的五行， 九州的名山、江河和沼泽， 也应该加以祭祀 。 而海鸟“爰居”飞到鲁国， 还不知道它为什么飞来， 也不见得它对人民有什么功德， 这样就决定祭祀它， 实在不是仁德和明智的举措 。 柳下惠猜测海鸟是为躲避灾难而来， 而事实证明了他的猜测是对的 。 这件事不但说明了柳下惠为官的正直， 也表现出他对圣王礼制的熟悉， 这也是他受儒家思想重视的原因 。
坐怀不乱
“坐怀不乱”的故事在中国历代广为人知， 柳下惠也因此被认为是遵守传统道德的典范 。 现在， 人们还用“柳下惠”或“坐怀不乱”来形容男子在两性问题上的作风正派 。
“坐怀不乱”的说法出自《诗经·小雅·巷伯》毛亨传 。 毛亨注释《巷伯》这首诗时讲了一个故事：鲁国有一个独处一室的男子， 邻居是一位独处一室的寡妇 。 一天夜里暴风雨大作， 寡妇的房子被摧毁， 妇人来到男子这里请求庇护 。 男子不让妇人进门 。 妇人从窗户里对他说：“你为何不让我进来呢？”男子说：“我听说男女不到六十岁不能同居 。 现在我还年轻， 你也一样， 所以不能让你进来 。 ”妇人说：“你为何不像柳下惠那样， 能够用身体温暖来不及入门避寒的女子， 而别人也不认为他有非礼行为 。 ”男子说：“柳下惠可以开门， 我不能开门 。 所以我要以我的‘不开门’， 来向柳下惠的‘开门’学习 。 ”这个故事说明， 最晚也在西汉初年的时候， 就有了关于柳下惠坐怀不乱的传说， 只是有些语焉不详 。
到了元朝， 胡炳文的《纯正蒙求》进一步丰富了“坐怀不乱”的细节：鲁国人柳下惠， 姓展名禽， 一次出远门的晚上住在都城门外 。 当时天气严寒， 忽然有一位女子来投宿， 柳下惠恐怕她冻死， 就让她坐在他怀中， 用衣服盖住她， 一直到第二天天亮也没有发生越礼的事 。 后世流传关于柳下惠坐怀不乱的故事， 与这个版本就大致相同了 。
死后
柳下惠退居柳下后， 则招收生徒， 传授文化、礼仪， 深受乡人爱戴 。 死后， 弟子要为他议谥号 。 其妻说：“将诔夫子之德耶， 则二三子不如妾知之也， 乃诔曰：’夫子之不伐兮， 夫子之不竭兮， 夫子之信诚而与人无害兮 。 屈柔从俗， 不强察兮 。 蒙耻救民， 德弥大兮 。 遇难三黜， 终不弊兮 。 恺悌君子， 永能厉兮 。 嗟乎惜哉， 乃下世兮 。 庶几遐年， 今遂逝兮 。 呜呼哀哉， 鬼神泄兮 。 夫子之谥， 宜为惠兮’”（《烈女传》）展禽故谥为“惠” 。
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