第二天清早 ， 我请求他让我在这里再住一个晚上 ， 他态度安详地说好 。 其实再待一天并非必要 ， 我只是受了好奇心的驱使 ， 想要更了解他一点儿 。
他打开羊栏 ， 放羊吃草 ， 并且把昨夜精挑细选的橡实 ， 连同袋子 ， 浸到一桶水中 ， 背着那桶水离开屋子 。 我发现他带了一根铁棒 ， 大概像拇指那么粗 ， 一米半长 。
我们先把羊群赶到河谷去吃草 ， 然后再一同爬上山坡 。 爬上山脊后 ， 牧羊人拿起铁棒向下扎了一个洞 ， 放入一颗橡实 ， 再覆盖上泥土 。
他一颗一颗耐心地种下橡实 。 我好奇地问：“这个山坡是你的吗？”他摇摇头：“不是 。 ”
“那么你晓得这是谁的土地吗？”“不晓得 ， 可能是公有地吧！不过管它是公有地 ， 还是私有地 ， 跟我种树有什么关系？”接着他表示：假如上天再给他三十年时间 ， 他所种的树 ， 数量一定非常惊人 。 除了橡树之外 ， 他还研究繁殖山毛榉 。
在他的房子附近有一个苗圃 ， 四周用铁丝篱保护着 ， 不让羊群靠近 。 他也打算在山谷种桦树 。
总之 ， 他希望通过自己的努力 ， 能让光秃秃的高地长满树木 。 第三天 ， 我们分手了 。
那次相遇之后的第二年 ， 爆发了第一次世界大战 。 五年的军旅生涯使我忘记了“种树的男人”这回事 。
大战结束后 ， 我再度踏上那条通往光秃高原的道路 。 景象大致如昔 ， 只是在没有人烟的村庄尽头 ， 有股灰蒙蒙的雾气 ， 仿佛为山头铺上了一层毛毡 。
我想起那个种树的男人 。 在五年的战乱里 ， 我亲眼看见许多人在战场倒下 ， 一个五十多岁的老人怎么生活？然而事实上艾尔则阿·布非耶不但活着 ， 身体甚至比以前更健朗了 。
他现在只养四只羊 ， 却多了一百个蜂巢 。 他不再放羊 ， 因为羊群会啃掉他种的树苗 。
同时他还表示：战争对他一点儿影响都没有 ， 这段时间他心无旁骛地一直在种树 。 1910年种的橡树现在已经十岁 ， 长得比我们都高 ， 看起来壮观极了 。
我实在说不出话 ， 而他也沉默不语 。 我们一整天都在他的森林中走着 。
这片森林全长十一公里 ， 最宽的地方有三公里 。 别忘了 ， 它是从这个男人的双手及心灵中创造出来的 ， 没有任何外界技术的支援 。
而且在战争的五年中 ， 他彻底执行着他的计划 ， 那些山毛榉已经和我的双肩齐高 ， 一直延伸到双目所及的远处 。 然后他带我去看五年前种的桦树丛 ， 那时我正参加法国东北部的凡尔登战役 。
他把桦树苗全种到他认为地表湿润的山谷 ， 结果证实他的猜测正确 ， 这些桦树像少女般亭亭玉立 ， 蔚然成林 。 创造有如一种连锁效应 。
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