杜鹃花是当今世界上最著名的花卉之一 。 它是杜鹃花科中一种小灌木 ， 有常绿性的 ， 也有落叶性的 。
北半球温带各地 ， 都有杜鹃花的分布 。 在全世界900多个品种中 ， 中国有近600种 ， 因此杜鹃花被一些热心人推举为中国候选国花之一 。
五彩缤纷的杜鹃花 ， 唤起了人们对生活热烈美好的感情 ， 它也象征着国家的繁荣富强和人民的幸福生活 。 这就是我国人民热爱杜鹃的真谛 。
南亚著名的山国尼泊尔 ， 把杜鹃花定为国花 。 尼泊尔的国徽中有一朵杜鹃花盆景照片集锦（20张）盛开的红杜鹃花 。
杜鹃花十分美丽 。 管状的花 ， 有深红、淡红、玫瑰、紫、白等多种色彩 。
当春季杜鹃花开放时 ， 满山鲜艳 ， 像彩霞绕林 ， 被人们誉为“花中西施” 。 杜鹃花通常为5瓣花瓣 ， 在中间的花瓣上有一些比花瓣略红的红点 。
杜鹃花的生命力超强 ， 既耐干旱又能抵抗潮湿 ， 无论是大太阳或树荫下它都能适应 。 根浅 ， 分布广 ， 能固定在表层泥土上 。
最厉害的是它不怕都市污浊的空气 ， 因为它长满了绒毛的叶片 ， 既能调节水分 ， 又能吸住灰尘 ， 最适合种在人多车多空气污浊的大都市 ， 可以发挥清静空气的功能 。 通常在春、秋两季开花 。
杜鹃花的代表种 ， 就是俗称的“映山红” 。 它几乎遍布长江流域各省以至云南、台湾等山地和丘陵上的疏林或灌木丛中 。
漏斗状的花 ， 花瓣有酸味 ， 可当水果吃 ， 但一次食用不能过多 ， 否则会引起鼻出血 。 注意： 黄色杜鹃的植株和花内均含有毒素 ， 误食后会引起中毒；白色杜鹃的花中含有四环二萜类毒素 ， 中毒后引起呕吐、呼吸困难、四肢麻木等 。
形态特征 落叶灌木 ， 高约2米；枝条、苞片、花柄及花等均有棕褐色扁平的糙伏毛 。 叶纸质 ， 卵状椭圆形 ， 长2—6厘米 ， 宽1—3厘米 ， 顶端尖 ， 基部楔形 ， 两面均有糙伏毛 ， 背面较密 。
花2—6朵簇生于枝端；花萼5裂 ， 裂片椭圆状卵形 ， 长2—4毫米；花冠鲜红或深红色 ， 宽漏斗状 ， 长4—5厘米 ， 5裂 ， 上方1—3裂片内面有深红色斑点；雄蕊7—10 ， 花丝中部以下有微毛 ， 花药紫色；子房及花柱近基部有糙伏毛 ， 柱头头状 。 蒴果卵圆形 ， 长约1厘米 ， 有糙伏毛 。
花期4—5月 ， 果熟期10月 。 为酸性土指示植物 。
叶含黄酮类（杜鹃花醇）、三萜成分、乌苏酸 。 分布 生于山坡、丘陵灌丛中；广布于长江流域各省 ， 东至台湾、西南达四川、云南；湖北麻城拥有中国最大的古杜鹃花群落 ， 已被上海吉尼斯总部获批 。
世界分布：杜鹃花在全世界约有960余种 ， 亚洲最多约850种 ， 北美洲24种 ， 欧洲9种 ， 澳大利亚1种 ， 中国约占560种 ， 占全世界种类的59% 。 我国的横断山区和喜马拉雅地区是世界杜鹃花的现代分布中心之一 。
生长环境 杜鹃花喜欢酸性土壤 ， 在钙质土中生长得不好 ， 甚至不生长 。 因此土壤学家常常把杜鹃花作为酸性土壤的指示作物 。
杜鹃花经过人们多年的培育 ， 已有大量的栽培品种出现 ， 花的色彩更多 ， 花的形状也多种多样 ， 有单瓣及重瓣的品种 。 杜鹃性喜凉爽、湿润、通风的半阴环境 ， 既怕酷热又怕严寒 ， 生长适温为12℃至25℃ ， 夏季气温超过35℃ ， 则新梢、新叶生长缓慢 ， 处于半休眠状态 。
夏季要防晒遮阴 ， 冬季应注意保暖防寒 。 忌烈日暴晒 ， 适宜在光照强度不大的散射光下生长 ， 光照过强 ， 嫩叶易被灼伤 ， 新叶老叶焦边 ， 严重时 会导致植株死亡 。
冬季 ， 露地栽培杜鹃要采取措施进行防寒 ， 以保其安全越冬 。 观赏类的杜鹃中 ， 西鹃抗寒力最弱 ， 气温降至0℃以下容易发生冻害 。
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