通常认为 ， 食物是为人体提供生长发育和健康生存所需的各种营养素的可食性物质 。 也就是说 ， 食物最主要的是营养作用 。 其实不然 ， 中医很早就认识到食物不仅能营养 ， 而且还能疗疾祛病 。 如近代医家张锡纯在《医学衷中参西录》中曾指出：食物“病人服之 ， 不但疗病 ， 并可充饥；不但充饥 ， 更可适口 ， 用之对症 ， 病自渐愈 ， 即不对症 ， 亦无他患” 。
随着社会的发展 ， 人们越来越讲究养生之道 。 很多适合养生的食品也随之被推广 ， 常见的有养生杂粮粉 ， 杂粮粥 ， 药膳等等 。
食物疗法和药物疗法有很大的不同 。 食物治病最显著的特点之一 ， 就是“有病治病 ， 无病强身” ， 对人体基本上无毒副作用 。 也就是说 ， 利用食物（谷肉果菜）性味方面的偏颇特性 ， 能够有针对性地用于某些病证的治疗或辅助治疗 ， 调整阴阳使之趋于平衡 ， 有助于疾病的治疗和身心的康复 ， 但食物毕竟是食物 ， 它含有人体必需的各种营养物质 ， 主要在于弥补阴阳气血的不断消耗 。 因此 ， 即便是辨证不准确 ， 食物也不会给人体带来太大的危害 。 正如名医张锡纯在《医学衷中参西录》中所说“食疗病人服之不但疗病并可充饥不但充饥更可适口用之对症 ， 病自渐愈 ， 即不对症 ， 亦无他患” 。 因此 ， 食物疗法适应范围较广泛 ， 主要针对亚健康人群 ， 其次才是患者 ， 作为药物或其他治疗措施的辅助手段 ， 随着日常饮食生活自然地被接受 。
药物疗法主要使用药物 ， 药物性质刚烈 ， 自古有“毒药”之称 ， 主要是为治病而设 ， 因此药物疗法适应范围较局限 ， 主要针对患者 ， 是治疗疾病和预防疾病的重要手段 。 如若随便施药 ， 虚证用泻药 ， 实证用补药 ， 或热证用温性的药物 ， 寒证用寒凉性质的药物 ， 不仅不能治疗疾病 ， 反而会使原有的病情加重 ， 甚至恶化 。 因此用药必须十分审慎 。
食物疗法寓治于食 ， 不仅能达到保健强身、防治疾病的目的 ， 而且还能给人感官上、精神上的享受 ， 使人在享受食物美味之中 ， 不知不觉达到防病治病之目的 。 这种自然疗法与服用苦口的药物相比迥然不同 ， 它不像药物那样易于使人厌服而难以坚持 ， 人们容易接受 ， 可长期运用 ， 对于慢性疾病的调理治疗尤为适宜 。
此外 ， 食疗用品在剂型、剂量上不像药[NextPage]物那样有严格的规定 ， 不能随意更换 ， 它可以根据患者的口味习惯进行不同的烹调加工 ， 使之味美色艳 ， 寓治疗于营养和美味之中 。
当然 ， 由于食物疗法和药物疗法各有偏长 ， 故在防病治病的过程中二者都是不可缺少的 ， 应利用其所长 ， 运用于不同的疾病或疾病的不同阶段 ， 食物疗法与药物疗法相互配合 ， 相互协同 ， 相得益彰 。
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