几天后，五月花号渡过了科德角湾，在普利茅斯港抛下了锚链 。 移民们划着小艇登陆时，按照古老的航海传统，首先登上了一块高耸于海面上的大礁石 。 五月花号上礼炮轰鸣，人声鼎沸，共同庆祝新生活的开始 。 后来，这块礁石就被称为“普利茅斯石”，成为美洲新英格兰第一个永久性殖民地的历史见证 。
不过，对这些渴望幸福的移民来说，第一个冬天并不美好 。 从大西洋上吹来的凛冽寒风，像魔鬼一样在空中嘶鸣，漫天的冰雪，无情地拍打着简陋的住房 。 在这一片冰天雪地里，移民们缺少必要的装备，也缺乏在这片土地上生活的经验 。 在繁忙劳动的重压下，不少人累倒了，累病了，恶劣的饮食，难以忍受的严寒，使更多的人倒地不起 。 接踵而来的传染病，夺去许多人的生命 。 一个冬天过去，历尽千难万险来到美洲的102名移民，只剩下了50个 。 几乎每天都有人死去，几乎天天都有一家或几家在做丧事 。 刚刚踏上这片土地时的欢乐没有了 。 每个人、的心头，都被一种空前绝望的气氛所笼罩 。 一个梦，一个刚刚开始的美梦，难道就这样被打破了吗？每个人都在思索着 。
就在移民们束手无策，坐以待毙时，第二年春天的一个早晨，一名印第安人走进了普利茅斯村 。 他自我介绍说，他是临近村落的印第安酋长派来察看情况的 。 这是移民们来到美洲后接待的第一个客人 。 他们向客人倾诉了自己的来历以及所经受的种种无以复加的苦难 。 印第安人默默地听着，脸上流露出无限的怜悯和同情 。 事情就此有了转机，几天后，这名印度安人把他的酋长马萨索德带进了移民们的房屋 。 酋长是个慷慨热情的人，他向移民表示了热烈的欢迎，给他们送来了许多生活必需品作礼物 。 派来了最有经验、最能干的印第安人，教给移民们怎样在这块土地上生活，教他们捕鱼、狩猎、耕作以及饲养火鸡等技能 。
这一年，天公作美，风调雨顺，再加上印第安人的指导和帮助，移民们获得了大丰收，终于闯过了生活的难关，过上了安定、富裕的日子，就在这一年秋天，已成为普利茅斯总督的布雷德福颁布了举行盛典，感谢上帝眷顾的决定，这就是历史上的第一个感恩节 。 当然，他没有忘记为移民们排忧解难的真正“上帝”——热情、好客、智慧的印第安人，特地邀请马萨索德和他手下的印第安人前来参加节日庆典 。
印第安人欣然接受了邀请，提前送来了5只鹿作为礼物 。 11月底的一天，移民们大摆筵席，桌子上摆满了自山林中打来的野味和用自产的玉米、甫瓜、笋瓜、火鸡等制作的佳肴 。 庆祝活动一共进行了3天，白天，宾主共同欢宴，畅叙友情 。 晚上，草地上燃起了熊熊簧火，在凉爽的秋风中，印第安小伙子同普利茅斯殖民地的年轻人一起跳舞、唱歌、摔跤、射箭，气氛非常热烈 。
今天，在美国人心目中，感恩节是比圣诞节还要重要的节日 。 首先，它是一个长达4天的假日，足以使人们尽情狂欢、庆祝 。 其次，它也是传统的家庭团聚的日子 。 感恩节期间，散居在他乡外地的家人，都要赶回家过节，这已经成了全国性的习俗 。 此外，美国人一年中最重视的一餐，就是感恩节的晚宴 。 在美国这个生活节奏很快，竞争激烈的国度里，平日的饮食极为简单 。 美国的快餐流行世界，就是一个很好的说明 。 但在感恩节的夜晚，家家户户都大办筵席，物品之丰盛，令人咋舌 。 在节日的餐桌上，上至总统，下至庶民，火鸡和南瓜饼都是必备的 。 这两味“珍品”体现了美国人民忆及先民开拓艰难、追思第一个感恩节的怀；日情绪 。 因此，感恩节也被称为“火鸡节” 。
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