在《农政全书·跋》里，叶景葵感慨浩劫之中古书之命运：“平露堂原刻，印刷在后，已有阙板，以道光本补足之。张中丞所刻《水利全书》，访求未得。其《抚吴疏草》，前年曾见一部，为九峰旧庐主人所得，去年借读一过。此次杭城浩劫，不知尚存否，念念不置！”在《齐民要术·跋》中，感谢张元济“去冬在炮火之下，为我整理时，已代更正”版刻鉴定之误。云：
丁丑春在故都时，看到一部完整的书，却突然有了之前的六卷，即嘉靖刻，不是元刻。今年夏天，我查了一下书，发现张菊生去年冬天被火烧过。当我为自己整理的时候，我代表自己改正了。欣赏好镜子，尤其是欣赏剩下的。原文附在书的头上作为纪念。五音七月十三日，景葵。
1938年8月的一天，叶景葵突接浙兴香港办事处电报，告知总经理徐新六今晨乘桂林号飞渝，半途遭日寇飞机袭击。各方消息很快证实航班失事与总经理遇难的消息。浙兴同人闻讯，顿如晴天霹雳，莫不相顾失色。先生第一时间得此噩耗，强忍悲痛，坐镇浙兴总行董事长办公室，披阅电函，亲拟电稿，与各方紧急联络接洽。接着，寻找遇难者现场，徐新六遗体运回上海，各界举行追悼，抚恤家属等等，一直忙到年底。
叶景奎不得不暂停藏书，但他建立图书馆的计划已经逐渐成熟。他和张元济就如何管理图书馆进行了多次面对面的讨论。叶景奎计划捐赠10万元，再筹集10万元，作为图书馆常年经费。他带头捐了自己所有的书，张也捐了自己的书。浙江兴业银行的创始人之一蒋听说了这个消息，说他也要把自己的书捐给草堂。后来，叶、张联系同盟会元老、原江苏巡抚陈加入创始人，正式发起筹建私人图书馆，尽力收藏濒危民族文献。关键是要请一个懂得做生意，热爱图书馆事业的年轻人来这里主持。他和都对顾感兴趣。
顾廷龙南下主持“合众”
顾，江苏吴县人。出生于书香门第和藏书家家庭，当时在北平燕京大学图书馆工作。叶景奎几年前和顾交流过。他曾托钱穆通过顾校勘《读史札记》和手稿。叶十分欣赏顾在版本目录学方面的高超造诣，当好计划图书馆的“领头人”再合适不过了。1939年1月30日，叶景奎致信顾，专门询问燕京图书馆的情况:“燕京图书馆经费充足吗？我弟弟在学校是兼职老师吗，年收入多少，有合同吗？乞求帮助。”之前的通信都谈到了古籍的购买和整理，但这次显然是一次考验。顾很快回信说:
“龙佣书燕馆，专任采访，因校例所限，不能兼任教课，既无聘书，亦无合同，月薪百廿五元，循资而上，暑后学校无恙，当可增加十五元。所幸此间生活程度较低，勉能维持。每届学期开始，为两儿筹学费则形拮据。在此仅以能不离书本，投吾所好，他无可恋。然一书购到，速送编目，不克细读，而俗务纷纭，不容其从容浏览，有如庖丁调味，盛宴为主人享客，安得染指其间？退值以后，昏灯一卷，日益无几，任意涉猎，不能专治一学，致年逾三十而修名不立，每自惭疚。去年以来，朋辈星散，依依送别，吾以一家四口，欲归不易。顾今满目疮痍之日，人多流离颠沛，我尚草间偷活，已邀天幸，复有何求。惟诵宗子相之言曰：‘人生有命，吾惟守分而已。’聊以解嘲。素蒙垂爱之深，举实奉告，不觉其覼缕也。”
同年3月15日，叶上书顾，明确提出:“上海如有图书馆机构，必编校勘人才。我哥哥愿意去南方吗？”每个月需要多少黄金？搬回家要多少钱？幸运的是，想想我。”当顾回答说他愿意南下时，叶景奎进一步通报了图书馆的组织计划:
“奉示知于鄙人所拟图书馆事极荷嘉许，且许以他山之助，感如挟纩矣。鄙意组织愈简愈好，大约即以弟与菊老及陈陶遗三人为发起人，即为委员。委员中或推菊老为主任，其下设总编纂一人，请吾兄作任之，不再设其他名义。总编纂下须用助手，招学生为之。会计收支之类，委托敝行信托部为之，扫除一切向来习气，使基础得以巩固，则可久而又可大。大略如此，以后或有更改，亦不致过于歧异也。至何时可以设筹备处，则全视所欲租之屋何时可以起租。屋能租定，则可以电请吾兄南来，否则来无住处，亦无办事之处，徒唤奈何。故现在请兄保密，俟租屋有成议，当即电闻，彼时再与校中说明，至何时可离校，则全视兄之便利而定。弟亦不能过拂人情也。”
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