“果实”奇特的拐枣
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有种野果 ， 凭借着骨骼清奇的外表和清新脱俗的口感 ， 让品尝过的人难以忘怀 ， 而且它的名字听起来也很独特 ， 叫拐枣 。
关于拐枣 ， 徐锴在《说文解字系传》中曾写道：“称作枳枸 ， 皆屈曲不伸之意 。此树多枝而曲 ， 其子亦弯曲 ， 故以此名之 。”拐枣的外形像弯曲的鸡爪 ， 呈“7”或“T”字形状 。拐枣树是现存最古老的树种之一 ， 经科学家证实 ， 它在地球上已有1000万年的历史了 。
拐枣在我国的栽培历史久远 。早在《诗经·小雅·南山有台》中就有记载：“南山有枸 ， 北山有楰 。乐只君子 ， 遐不黄耇 。乐只君子 ， 保艾尔后 。”这里的“枸”是指枳枸、枳椇 ， 即拐枣 。唐代诗人颜真卿的《题杼山癸亭得暮字》一诗中就有“山僧狎猿狖 ， 巢鸟来枳椇”的描述 ， 想来鸟儿也很喜爱拐枣甜蜜的果序轴 。《本草纲目》中也有记载：“枳椇木高三四丈 ， 叶圆大如桑拓 ， 夏月开花 ， 枝头结实 ， 如鸡爪形 ， 长寸许 ， 扭曲 ， 开作二三歧 。俨若鸡之足距 ， 嫩时青色 ， 经霜乃黄 ， 嚼之味甘如蜜 。”
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拐枣结出球形的果实（魏婷摄）
拐枣的别称有“金钩子”、“鸡距子”、“枸”等 ， 书面语一般写作“枳椇” 。拐枣树为鼠李科枳椇属高大落叶乔木 ， 高可达10～25米 ， 小枝褐色或黑紫色 ， 叶互生 ， 厚纸质至纸质 ， 宽卵形、椭圆状卵形或心形 ， 常不对称 ， 花小 ， 黄绿色 。浆果状核果近球形 ， 成熟时呈黄褐色或棕褐色 ， 果序轴明显膨大 ， 种子暗褐色或黑紫色 ， 花期5-7月 ， 果期8-10月 。果序轴其貌不扬 ， 棕灰色 ， 像弯弯曲曲的棒状物 ， 形似万字符“卍” ， 故又称“万寿果” 。其实我们吃的并非它的果实 ， 而是它肥厚的果序轴 。真正的果实是球形的 ， 大如豌豆 ， 坚硬而干燥 ， 如果把果实剖开 ， 可见里面有3个小室 ， 每一室内镶着1枚种子 。
每年6月间 ， 在繁茂的树叶间 ， 拐枣树就会新抽出一些黄绿色的小花序 ， 像纵横的网络铺展开来 。拐枣开花了 ， 微风中飘浮着阵阵清香 。入了秋 ， 枝头的果实慢慢变黑了 ， 连接果实和果枝的果序轴却逐渐膨胀了起来 ， 将果实压迫得很小 。果序轴外形卷曲 ， 色彩比黑色的枝条和种子更为红润 。
没打过霜的拐枣是涩的 ， 不能直接食用 ， 要放在火中爆一下 ， 味道才会变甜 。深秋霜降以后 ， 进入拐枣成熟的季节 ， 空气里总是飘浮着清甜的味道 。这时 ， 我们只要用力摇晃一下树枝 ， 拐枣就会像雨滴一样随着树叶一起飘落下来 。那一大串一大串的拐枣 ， 或鲜嫩或被秋风晾干了一些水分 。掐掉果序轴末梢上圆圆的果实 ， 放进嘴里细细咀嚼后 ， 便觉甘甜怡人 ， 口中弥留着苹果味的清香 。
拐枣浑身是宝 ， 具有药用价值 ， 可治疗多种疾病 。树皮主治腓肠肌痉挛、小儿积食等;树叶是止渴解燥的佳品;果序轴含有多种葡萄糖和苹果酸钾 ， 经霜后甜 ， 可生食或酿酒;果实入药 ， 有清热、利尿解酒毒之功效 。拐枣酒甜软 ， 入口柔 ， 后劲却很足 ， 容易喝醉 。民间常用拐枣酒泡药 ， 加上天麻等十多种中草药 ， 就成为拐枣药酒了 ， 可用来医治风湿麻木、瘫痪等病症 ， 效果非常好 。
土家有一种不传之方——“千杯不醉” ， 里面有一味药就是拐枣的种子 。据说预服了“千杯不醉”后 ， 喝酒如喝水 ， 怎么喝也不醉 。古书中也曾记载了许多拐枣解酒毒的趣闻 。陆玑的《疏义》云：“昔有南人修舍用此木 ， 误落一片入酒瓮中 ， 酒化为水也 。”
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