恐狼其实不是“狼”？揭开美洲猛“犬”的庐山真面目
犬科动物在更新世时期非常繁荣 ， 这一时期的代表性物种就是恐狼 。恐狼一度被视为最大的犬科动物 ， 它广泛分布在亚洲和美洲 ， 留下了众多的化石供我们研究 。在北美洲恐狼的化石非常多 ， 就在洛杉矶的拉布雷亚沥青坑里 ， 就发现了恐狼的骨骼化石超过3600只 。
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通过对恐狼的细致研究 ， 我们对这种动物的了解也越来越深刻 。它的平均体重可以达到68公斤 ， 相当于现代狼的1.5倍 。严格意义上讲 ， 恐狼并不能算是一只狼 。通过对恐狼身体的复原图 ， 我们可以发现恐狼跟现代灰狼的差距其实并不大 。就像是大一号的灰狼 。
恐狼是当时亚洲和美洲的顶级掠食者 ， 不管是野牛还是巨大的乳齿象 ， 都是恐狼的潜在猎物 。因为恐狼的外形很像狼 ， 科学家们一直认为恐狼就是狼的祖先 ， 是一种已经灭绝的史前动物 。
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但就在今年年初的时候 ， 《自然》杂志发表了一份最新对恐狼的研究结果 ， 科学家们通过基因组测试 ， 发现恐狼的基因比灰狼还要原始 ， 它甚至不属于犬科动物 。得益于基因技术 ， 人类现在可以确定恐狼在大概570万年前就跟灰狼分道扬镳 ， 然后在美洲进行了独立进化 。
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虽然恐狼的外形跟灰狼很像 ， 但恐狼并非是灰狼 ， 而是一种独立的犬科动物 ， 应该被划分为新的“恐狼属”当中 。
恐狼其实跟现代的豺在基因上更加接近 ， 因而在复原图上科学家们更倾向于恐狼的毛发颜色为黄色 ， 而并非是传统意义上的灰色 。在犬科动物的竞争中 ， 恐狼曾占据相当的优势 ， 但是在距今1.27万年前 ， 发生了一场令人匪夷所思的灭绝事件 ， 许多地球上的大型动物都消失了 ， 包括恐狼在内 。人类迄今都不确定恐狼灭绝的真正原因 。
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恐狼灭绝之后 ， 灰狼才占据了恐狼留下来的空档 ， 成为犬科动物中的王者 。大家怎么看？
【恐狼其实不是“狼”？揭开美洲猛“犬”的庐山真面目】来源：搜狐
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