地狱、炼狱、天堂这三界之中，写得最生动形象的是地狱。这部分比其他两部分“实”得多。但丁的地狱分为九层，一圈一圈往下，我们可以把它想象成反过来的梯田那样，不是绕着山，是倒扣过来，朝里形成一个个环。每一层上都有一些罪人在受苦。这里面“幽冥”比较特别，待在这里的是未受洗者， “他们没有犯罪……他们生时基督教未立，无从向你所信仰者回归，有欲望而无希望，郁郁不乐但没有痛苦”。另外还特别提到那些“才能超卓，却要在地狱边境徘徊”者，有诗人荷马、贺拉斯、奥维德、卢卡努斯、维吉尔；有英雄，例如与阿基琉斯齐名的特洛伊王子赫克托尔、《伊利亚特》中的埃涅阿斯和恺撒大帝；也有哲人，像柏拉图、苏格拉底、亚里士多德等；其他才能超卓者还有希波克拉底、欧几里得、西塞罗、托勒密等。他们和后面出现的“异端”不同：异端是有基督教之后不信教，他们活在基督诞生之前，属“生不逢时”，不算罪，故他们不受酷刑，好像在一个大休息室里等待着。
此后，地狱相继降临，他们都是有罪的灵魂:放纵的、贪吃的、愤怒的、贪婪的、暴力的、欺骗的和背叛的。但丁把犯罪分为很细的几类，比如贪婪分为挥霍和卑鄙，愤怒分为暴怒和生闷气，暴力犯罪按照暴力的对象分为三类，背叛也按照背叛亲人、背叛祖国、背叛客人和背叛恩人分为四个等级，欺诈进一步细分为十类。每一种犯罪都有相应的惩罚。一般来说，前者可以归类为不受控制的犯罪，而后者的暴力、欺诈和背叛绝对是重罪。
地狱阴森可怖，充满血腥、污秽和恶浊的气味。在此阴暗的背景上，但丁想象出了各种匪夷所思的酷刑，弄得这里像一处超大的行刑室。这边渎神者、放高利贷者在燃烧的沙漠上受火刑，大片的火雨打在身上；那边皮条客正被妖怪用带刺的皮鞭抽打；占卜者面部长在背后，眼睛看不见前方；谄谀者泡在粪便之中；盗贼身上毒蛇乱钻；挑拨离间者肢体残缺内脏外流；贪官污吏在沸腾的沥青之中，旁边还有黑魔鬼侍候；伪君子穿着镀了金的铅衣，为脱不掉的沉重所苦；出卖恩人者则被撒旦不停地啃咬…… 但丁创造了最宏大的刑罚画面，他笔下的地狱足以让人心惊肉跳。
他怎么能挖出空他的心，想到这么多的折磨，真是个谜。据此，有人分析了但丁的虐待狂倾向，否则，他的想象力怎么可能得到充分发挥呢？这当然是现代人的看法。其实这是但丁《离骚》的一部分。他绝对是一个喜恶分明的人。在《地狱》中，他发泄了自己的愤怒。他把政敌关在地狱里，在最接近地心的底层受苦。其实他写《神曲》的时候，大部分都还活着。
比起地狱来，炼狱要好接受多了，这里更像是修道院那样的地方。炼狱共七层，加上净界山和地上乐园，共九层。生前犯有罪过，但程度较轻，已经悔悟的灵魂，按人类七大罪过，分别在这里修炼洗过，而后一层层升向光明和天堂。在净界山顶的地上乐园，维吉尔隐退，贝阿特丽丝出现。
在《天堂》中，比阿特丽斯责怪但丁迷失在罪恶的森林中，希望他忏悔，让他观看教堂里各种腐败的幻象，喝遗忘之河的水，从而忘记过去的错误，获得新生。后来，比阿特丽斯引导但丁前往天堂。这里是快乐灵魂的家园；他们是好人、虔诚的牧师、功勋人物、哲学家和神学家、烈士、正直的君主、僧侣、基督和天使。在九霄云外的天府，但丁不得不看到上帝的脸，但上帝的形象像一道闪电一样消失了，神曲戛然而止。
【但丁的神曲 但丁《神曲》：“方言”写就的不朽之作 神游三界的虚与实】
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